Quatre Africains distingués parmi les Innovateurs de moins de 35 ans du MIT en 2026

Le MIT Technology Review a dévoilé sa liste annuelle des Innovateurs de moins de 35 ans pour 2026, mettant en lumière 35 jeunes talents issus de neuf pays. Parmi eux, quatre Africains se distinguent : Joseph Nguthiru du Kenya, Diana Orembe et Paschal Kija de Tanzanie, ainsi que Loza Tadesse d’Éthiopie. Cette sélection, désormais dans sa troisième décennie, a été établie à partir de 550 nominations évaluées par 44 experts. Des personnalités comme les cofondateurs d’Instagram et de Spotify, ainsi que des figures majeures de l’IA, figurent parmi les anciens lauréats, attestant de la pertinence de cette reconnaissance précoce.

Des solutions innovantes pour des défis locaux

Joseph Nguthiru, 28 ans, a fondé HyaPak après une expérience personnelle avec les jacinthes d’eau envahissantes du lac Naivasha. Ces plantes étouffent les écosystèmes aquatiques et provoquent des mortalités massives de poissons. Son entreprise transforme ces invasives en emballages biodégradables pour l’industrie florale kényane et d’autres applications. HyaPak collabore avec une entreprise logistique allemande et envisage des licences à l’international. « Nous utilisons une plante gratuite et abondante », souligne Nguthiru, soulignant l’avantage économique de sa solution.

Diana Orembe, 30 ans, a créé NovFeed pour répondre aux défis de l’alimentation des poissons en Tanzanie. Son entreprise recycle les déchets alimentaires en aliments riches en protéines pour les pisciculteurs, réduisant les coûts de 25 %. Un nouvel usine ouverte en mai a multiplié sa capacité par vingt, et un sous-produit de la fermentation est désormais transformé en engrais organique. « Le poisson devrait être une source de protéines abordable », rappelle Orembe, soulignant l’impact socio-économique de son innovation.

Paschal Kija, 28 ans, a développé le Mkanda Salama, un dispositif de 70 dollars pour lutter contre les hémorragies post-partum. Ce problème majeur de santé publique en Afrique cause 200 000 décès annuels. Son invention, testée avec succès dans 85 établissements tanzaniens, est actuellement en essais cliniques avec l’UNFPA. Kija illustre ainsi comment les innovations locales peuvent sauver des vies à grande échelle.

Loza Tadesse, 34 ans, professeur en ingénierie mécanique à MIT, se distingue par ses travaux sur les diagnostics médicaux. Son laboratoire a développé un capteur pour détecter la pneumonie par analyse respiratoire et SpectroGen, un outil d’IA générant des lectures spectroscopiques multiples à partir d’une seule mesure. Ces technologies pourraient révolutionner les soins dans les zones rurales dépourvues d’équipements sophistiqués.

Une reconnaissance qui dépasse les frontières

L’absence de Nigérians dans cette édition est notable, alors que le pays est souvent représenté dans des classements similaires. En août, Technext rapportait que le professeur Oluwasanmi Koyejo, né au Nigeria et enseignant à Stanford, figurait parmi les trois Africains du TIME100 AI 2026.

Cette année, deux tendances émergent : des startups africaines résolvant des problèmes locaux au Kenya et en Tanzanie, et des chercheurs de la diaspora développant leurs travaux dans des institutions occidentales. Nguthiru et Kija envisagent déjà d’étendre leurs technologies au-delà de leur pays d’origine, suggérant que l’impact de ces innovations pourrait s’étendre bien au-delà des quatre lauréats africains.

Cette reconnaissance du MIT souligne l’essor des innovations technologiques sur le continent et leur potentiel pour transformer des secteurs clés comme la santé, l’agriculture et l’environnement.