Murray & Roberts : la fin d'une ère industrielle en Afrique du Sud

Murray & Roberts, symbole de l’ingénierie sud-africaine, disparaît après un effondrement financier qui soulève des questions sur l’avenir industriel du pays.

Fondée en 1902, Murray & Roberts a marqué l’histoire de l’Afrique du Sud par des projets phares comme le Gautrain, la Coupe du Monde 2010 à Cape Town et la construction de l’aéroport international de Dubaï. Pourtant, cette entreprise emblématique vient de s’effondrer, victime d’une stratégie internationale mal maîtrisée et des difficultés structurelles de son marché domestique.

Une diversification ratée

Dans les années 2000, Murray & Roberts avait choisi de se diversifier à l’international, notamment en acquérant Clough, un groupe australien spécialisé dans les ressources naturelles. Cette acquisition, initialement prometteuse, s’est transformée en fardeau financier avec des projets à faible marge et des dépassements de coûts. En 2023, la dette de l’entreprise atteignait déjà 1,4 milliard de rands (85 millions de dollars), et la tentative de vendre Clough en 2022 a échoué.

Les difficultés internes

En parallèle, les projets locaux de Murray & Roberts ont été compromis par la crise d’Eskom, l’entreprise publique d’électricité. Les retards de paiement pour les centrales électriques Kusile et Medupi ont aggravé la situation financière de l’entreprise. La pandémie de Covid-19 a porté le coup final, avec la fermeture des chantiers et l’arrêt des activités minières.

Un héritage industriel en déclin

La liquidation de Murray & Roberts en 2025 et sa délistage de la Bourse de Johannesburg marquent la fin d’une ère. Un consortium d’investisseurs a toutefois sauvé une partie de ses activités minières pour 1,27 milliard de rands (77 millions de dollars). Cette acquisition vise à préserver des emplois et maximiser la valeur pour les créanciers, mais elle ne suffit pas à effacer le déclin industriel du pays.

Un avertissement pour l’Afrique du Sud

Murray & Roberts n’est pas un cas isolé. Tongaat Hulett, Group Five et ArcelorMittal South Africa font partie des géants industriels sud-africains en difficulté. Leur disparition accélère la désindustrialisation du pays, un phénomène que les économistes qualifient de “désindustrialisation prématurée”. La baisse de la demande, les importations à bas coût et les coûts énergétiques élevés menacent l’avenir économique de l’Afrique du Sud.

La chute de Murray & Roberts est un symbole des défis auxquels le pays doit faire face pour relancer son industrie et attirer les investissements nécessaires à sa renaissance.