L'Afrique du Sud doit accélérer ses réformes pour booster son écosystème startup

L’Afrique du Sud possède un vivier de startups prometteuses, mais son écosystème peine à rivaliser avec ses homologues régionaux et mondiaux. Selon une étude récente de SiMODiSA, en partenariat avec Allan & Gill Gray Philanthropy South Africa, le pays accuse un retard notable en matière d’efficacité réglementaire, de formation de capital et d’accès aux marchés internationaux.

Un potentiel inégalement exploité

Le rapport évalue la capacité de l’Afrique du Sud à créer un environnement propice aux entrepreneurs, attirer des capitaux globaux et aider les startups à percer sur la scène internationale. SiMODiSA plaide pour un cadre politique et réglementaire mieux adapté aux startups à forte croissance, innovantes. Le mouvement réclame des réformes pour réduire les obstacles aux fondateurs, améliorer l’accès au capital précoce et international, et permettre aux startups sud-africaines de rivaliser à l’étranger.

Malgré une maturation progressive, des barrières structurelles limitent encore la croissance d’un pipeline compétitif de ventures à haute croissance. Les startups existantes montrent une activité robuste, mais des lacunes persistent dans l’accès aux financements, aux systèmes de soutien et à la participation entrepreneuriale.

Un retard préoccupant face aux voisins africains

L’Afrique du Sud se situe dans le tiers moyen des écosystèmes de startups mondiaux. Bien qu’elle reste leader grâce à l’activité du secteur privé et des hubs comme Le Cap et Johannesburg, elle risque d’être dépassée par des écosystèmes émergents plus agiles. La croissance de son écosystème, à 19,5 %, est déjà devancée par l’Égypte (22 %) et le Kenya (33,5 %), signe que les marchés émergents dynamiques comblent leur retard.

Le défi sud-africain réside moins dans le manque de potentiel que dans la vitesse et l’efficacité des réformes nécessaires pour transformer ce potentiel en compétitivité mondiale.

Des financements insuffisants et mal répartis

Le financement des startups reste limité par rapport à la demande. En 2024, le capital-risque en amorçage s’élève à 3,3 milliards de rands (204 millions de dollars), mais la plupart des startups s’autofinancent ou recourent à un capital informel. Ce constat révèle une problématique centrale : le capital-risque ne profite qu’à une minorité d’entreprises. Des mécanismes de finance mixte plus larges sont nécessaires pour soutenir les fondateurs à différents stades de croissance.

Des réformes urgentes pour passer à la vitesse supérieure

‘L’Afrique du Sud ne manque pas d’ambition entrepreneuriale. Ce qui lui fait défaut, c’est un environnement politique robuste permettant à cette ambition de se concrétiser’, déclare Shelley Lotz, responsable politique chez SiMODiSA. ‘Les recherches montrent clairement que le soutien incrémental ne suffit plus. Pour que les startups réussissent, créent des emplois, attirent des investissements et concurrencent à l’international, les réformes politiques doivent devenir une priorité économique nationale.’

Parmi les obstacles identifiés figurent la complexité réglementaire, les retards administratifs, les coûts de conformité, l’accès limité aux financements précoces, les contraintes sur les flux de capitaux internationaux, les défis de recrutement et les mécanismes de soutien fragmentés. Le pays accuse un retard significatif sur les écosystèmes leaders en mobilité des capitaux, visas pour fondateurs et incitations ciblées.

Vers un écosystème startup plus compétitif

Les conclusions soulignent la nécessité de dépasser le soutien aux startups existantes pour élargir le réseau entrepreneurial sud-africain et renforcer l’environnement opérationnel global. Cela implique d’améliorer les infrastructures, de réduire la fragmentation des systèmes de soutien et d’aligner les interventions politiques sur les besoins des entreprises à forte croissance.

En réponse, le mouvement SA Startup Act milite pour des réformes audacieuses et coordonnées plutôt que pour des ajustements mineurs. Ces mesures incluent la simplification de l’accès au marché, l’avancement des réformes réglementaires et des contrôles de change, l’amélioration des mécanismes de co-investissement et de fonds de fonds, le renforcement de la mobilisation du capital-risque par le secteur privé, et un meilleur alignement des soutiens politiques sur les besoins des entreprises à forte croissance.

Une distinction claire doit être établie entre le soutien aux startups à haute croissance et l’activation plus large de l’entrepreneuriat. Si les deux sont importants, les startups scalables, technologiques et innovantes nécessitent un soutien politique fort pour accéder au capital mondial, pénétrer les marchés internationaux et contribuer significativement à l’innovation, la création d’emplois et aux recettes fiscales.