Watu, le leader kenyan du financement d'actifs, lève 7 millions de dollars pour étendre son portefeuille

Watu, la startup kényane spécialisée dans le financement d’actifs professionnels et personnels, vient de sécuriser 7 millions de dollars via une facilité de dette stratégique accordée par AHL Venture Partners. Cette opération renforce la relation financière entamée entre les deux parties en 2022 et permet à Watu d’accroître son capital de travail tout en élargissant ses activités de financement de véhicules et smartphones dans plusieurs marchés africains.**

Fondée en 2015, Watu se positionne comme un acteur clé dans le financement d’actifs essentiels à la mobilité et à la connectivité quotidienne. Son portefeuille comprend des motos, tricycles, smartphones et, plus récemment, des motocycles électriques. Avec plus de 7 millions de prêts originaires depuis sa création, Watu combine une approche digitale innovante avec des opérations locales adaptées à chaque marché. Cette combinaison permet à l’entreprise de servir une clientèle souvent exclue des circuits de financement traditionnels.

Une expansion stratégique sur le continent

Les opérations de Watu s’étendent actuellement à travers huit pays africains : Kenya, Tanzanie, Ouganda, Rwanda, République démocratique du Congo, Nigeria, Sierra Leone et Afrique du Sud. L’entreprise a également étendu ses activités à l’international avec des implantations au Mexique et au Brésil. Cette nouvelle levée de fonds vise à renforcer les portefeuilles existants tout en maintenant une approche centrée sur le service client.

Rosanne Whalley, CEO d’AHL Venture Partners, souligne que cette investissement s’inscrit dans la stratégie de son entreprise visant à soutenir des modèles d’affaires ayant un impact social et économique mesurable. Elle met en avant le modèle de financement de Watu, qui permet d’offrir à un plus grand nombre d’utilisateurs l’accès à des actifs de mobilité et de connectivité autrement inaccessibles.

Andris Kaneps, fondateur de Watu, indique que cette facilité de dette permettra d’améliorer le capital de travail et de développer les portefeuilles de financement pour motos, tricycles et smartphones. Il insiste sur la nécessité de maintenir une approche clientèle robuste tout en gérant efficacement les nouveaux fonds.

Le rôle croissant de la dette dans le financement des startups africaines

Pour les entreprises de financement d’actifs, l’accès à du capital prêtable est aussi crucial que la levée de fonds propre. Watu a besoin de capitaux qui peuvent être déployés rapidement dans de nouveaux prêts et recyclés à mesure que les clients remboursent. La dette offre une alternative avantageuse à la levée d’équité, permettant à l’entreprise de ne pas diluer ses actionnaires existants.

Cependant, cette stratégie comporte des défis. La performance des remboursements, la valeur des actifs et les coûts d’emprunt peuvent varier considérablement selon les marchés. L’ajout récent des motocycles électriques dans le portefeuille de Watu introduit une nouvelle dimension à ces considérations.

AHL Venture Partners consolide sa stratégie de crédit en Afrique

Cette facilité de dette intervient dans le cadre du deuxième closing du fonds AHL Africa Credit Fund I, qui a levé 45,5 millions de dollars sur un objectif total de 70 millions. Le dernier closing a inclus une facilité senior de 15 millions de dollars, avec des contributions de Ceniarth et d’un co-investisseur.

Le fonds, soutenu par la AHL Foundation, vise à apporter des capitaux de family offices, fondations, gestionnaires d’actifs locaux et investisseurs à haut patrimoine dans le secteur du crédit privé africain. AHL propose des financements senior secured, mezzanine et bridge allant de 2 à 10 millions de dollars pour des entreprises en croissance et rentables en Afrique de l’Est, de l’Ouest et Australe.

Watu incarne parfaitement le profil cible de ce fonds. Son besoin en capital constant pour financer de nouveaux prêts en fait un partenaire idéal. La nouvelle facilité lui offre une capacité accrue pour étendre son portefeuille d’actifs sans dépendre exclusivement de nouvelles levées d’équité.

Alors que Watu poursuit son expansion à travers plusieurs marchés tout en intégrant les motocycles électriques dans son offre, la gestion efficace des remboursements, de la valeur des actifs et des coûts d’emprunt déterminera dans quelle mesure ce capital supplémentaire se traduira par une croissance durable.