Satlyt lève 8 millions de dollars pour ses centres de données virtuels dans l'espace

L’Afrique ne représente qu’une infime partie de la capacité mondiale des centres de données, avec seulement 360 mégawatts actifs. Pourtant, d’ici 2030, le continent devra doubler cette capacité pour répondre à la demande numérique croissante et soutenir le développement de l’intelligence artificielle. Une startup basée à Nairobi envisage une solution révolutionnaire : déplacer une partie de ces infrastructures dans l’espace.

Satlyt, fondée en 2024 par Rama Afullo, un entrepreneur kényan-américain, vient de lever 8 millions de dollars en financement de démarrage. Cette levée de fonds, menée par non sibi ventures et incluant des investisseurs comme TLCOM et Launch Africa Ventures, vise à concrétiser une vision ambitieuse : transformer les satellites en centres de données virtuels capables d’exécuter des applications d’intelligence artificielle.

L’idée est simple mais audacieuse. Plutôt que de construire de nouvelles infrastructures coûteuses sur terre - dont le coût peut atteindre 15 millions de dollars par mégawatt dans des marchés comme le Nigeria - Satlyt propose d’utiliser les capacités informatiques déjà présentes à bord des satellites. Ces derniers possèdent en effet des ordinateurs pour gérer leurs systèmes et traiter les données collectées.

La startup a développé un logiciel compatible avec différentes conceptions de satellites, pouvant être installé avant le lancement ou rétroactivement. Ce logiciel permet d’exécuter des applications supplémentaires, comme l’analyse de données ou le traitement local. Un exemple concret : le modèle d’IA Gemma de Google a déjà été testé sur un satellite, analysant les journaux système pour identifier des erreurs sans avoir besoin de transmettre les données vers la Terre.

Cette approche présente plusieurs avantages. Elle permet aux opérateurs de satellites d’exploiter pleinement leurs ressources existantes, tout en offrant aux développeurs de logiciels un accès à des capacités de calcul orbitales sans avoir besoin de posséder leur propre satellite.

Satlyt collabore actuellement avec la NASA dans le cadre du programme Small Business Technology Transfer. En partenariat avec l’Université de Houston, la startup travaille sur des technologies de réseau tolérant aux retards, essentielles pour permettre une communication efficace entre les systèmes spatiaux malgré les interruptions.

À long terme, Satlyt envisage de créer un réseau partagé où plusieurs satellites contribueraient à une capacité informatique commune. Kent Lucas, associé directeur chez non sibi ventures, voit dans cette approche un potentiel énorme : ‘Nous croyons que le logiciel peut rendre l’informatique spatiale plus utile pour les opérateurs et les développeurs d’applications.’

Cette innovation pourrait non seulement révolutionner l’industrie spatiale, mais aussi offrir une solution durable à la pénurie de centres de données en Afrique. En exploitant les ressources orbitales existantes, Satlyt pourrait bien redéfinir l’infrastructure numérique du continent.