Sabi : La Pivot Stratégique Qui Propulse Une Startup Nigériane En Tête

Sabi, l’ancienne plateforme de commerce digital pour épiceries, domine désormais le secteur des minéraux critiques en Afrique.

En 2024, Sabi a réalisé un chiffre d’affaires de 46,5 millions de dollars, contre seulement 1,52 million en 2021. Cette croissance fulgurante de 212,56% par an a propulsé la startup nigériane à la deuxième place du classement Financial Times des entreprises africaines à plus forte croissance, juste derrière Thndr, la fintech égyptienne.

Une Transformation Radicale

Fondée en 2020 par Anu Adedoyin Adasolum et Ademola Adesina, Sabi avait initialement pour mission de digitaliser les étagères des petits commerces. En 2023, la plateforme comptait déjà 300 000 marchands et un volume brut de marchandises annuelisé d’1 milliard de dollars. Pourtant, comme beaucoup d’acteurs du e-commerce B2B en Afrique, Sabi faisait face à des marges faibles et des opérations gourmandes en capital.

En juin 2025, la startup a opéré un virage stratégique en se recentrant sur l’exportation de matières premières. Cette décision a été motivée par une demande inattendue : des négociants en minéraux, confrontés aux mêmes obstacles d’accès au marché que les épiciers, ont commencé à utiliser la plateforme Sabi pour vendre leurs produits. Les outils de traçabilité et de conformité, initialement conçus pour le commerce agricole, se sont révélés parfaitement adaptables aux minéraux.

TRACE : La Solution Technologique Pour Les Minéraux Africains

Sabi a lancé TRACE (Technology Rails for African Commodity Exchange), une plateforme qui vérifie et suit les expéditions de minéraux de la mine au port. Grâce à des passeports numériques, chaque livraison est tracée avec des données sur l’origine, les pratiques de travail et l’impact environnemental.

Aujourd’hui, Sabi expédie 20 000 tonnes de lithium, cuivre, tungstène et antimony par mois, approvisionnant des acheteurs aux États-Unis, au Royaume-Uni, aux Pays-Bas, à Singapour et en Asie. La startup a déjà facilité l’exportation de plus de 100 000 tonnes de lithium du Nigeria, se positionnant parmi les cinq premiers acteurs régionaux dans ce domaine.

Un Secteur Minier En Pleine Expansion

Le gouvernement nigérian, sous la présidence de Bola Tinubu, a attiré 2,6 milliards de dollars d’investissements étrangers dans le secteur des minéraux solides au cours des 30 derniers mois. Des réformes majeures, incluant une plateforme digitale, un renforcement des licences et une lutte contre l’exploitation minière illégale (avec plus de 350 arrestations), ont permis d’augmenter les revenus du secteur à 68,1 milliards de nairas (environ 50 millions de dollars) en 2025, contre 28 milliards en 2023.

Quatre usines de traitement du lithium, soutenues par plus de 600 millions de dollars d’investissements chinois, devraient ouvrir prochainement. Sabi, désormais actif au Nigeria, en République démocratique du Congo, en Tanzanie et en Zambie, traite plus de 20 000 tonnes de minéraux par mois et vise 5% des importations américaines dans certaines catégories.

Défis Et Perspectives

Malgré ce succès, Sabi reste une exception dans un environnement difficile pour les entreprises nigérianes. La dévaluation du naira depuis mai 2023 a réduit les revenus en dollars pour de nombreuses entreprises locales, faisant chuter le nombre d’entreprises nigérianes dans le classement FT à 16, contre 17 pour le Kenya et 51 pour l’Afrique du Sud.

Le secteur minier ne représente encore que moins de 1% du PIB nigérian, selon le NEITI, mais le gouvernement vise 10% d’ici fin 2026. Sabi, avec sa plateforme TRACE, pourrait bien jouer un rôle clé dans cette ambition.

‘Nous misons sur la traçabilité : chaque producteur est vérifié, les sites sont audités et chaque mouvement de matériel est enregistré’, a déclaré Anu Adedoyin Adasolum. Reste à voir si une startup née dans l’univers des biscuits et savons pourra vraiment transformer le secteur minier nigérian.