MTN Nigeria obtient un feu vert conditionnel pour l'acquisition d'IHS Towers

Un pas de géant, mais des défis réglementaires persistent pour MTN

La Nigerian Communications Commission (NCC) a accordé à MTN Nigeria une Approval-in-Principle (AiP) conditionnelle pour son projet d’acquisition des activités nigérianes d’IHS Towers. Cette décision, prise en juillet dernier, marque une étape cruciale dans le rachat de 2,2 milliards de dollars par MTN du solde des parts d’IHS Towers. Cependant, cette approbation reste suspendue au respect de conditions strictes imposées par le régulateur des télécommunications.

Un cadre réglementaire exigeant

Parmi les exigences figurent le respect des directives de gouvernance d’entreprise de la NCC, l’interdiction de modifier les contrats existants suite à la transaction et une clause interdisant toute exclusivité accordée à MTN Nigeria. Le régulateur exige également un plan d’investissement détaillé avec des jalons mesurables. Ces conditions reflètent les préoccupations concernant l’impact concurrentiel potentiel de cette fusion entre un géant des télécommunications et le premier opérateur indépendant de tours en Afrique.

L’acquisition, évaluée à environ 6,2 milliards de dollars en valeur d’entreprise, donnerait à MTN le contrôle des opérations d’IHS Towers au Nigeria et dans d’autres marchés africains clés. Avec près de 28 000 tours réparties dans cinq pays, dont plus de la moitié au Nigeria (15 848 sites), cette opération stratégique renforce considérablement le positionnement de MTN sur le continent.

Des approbations multiples en cours

Le projet a déjà reçu l’aval des actionnaires d’IHS Towers ainsi qu’une autorisation conditionnelle de la Federal Competition and Consumer Protection Commission (FCCPC) nigériane. Cette dernière impose à MTN de céder jusqu’à 30 % de ses parts dans la filiale nigériane d’IHS Towers à des investisseurs locaux, une mesure visant à apaiser les craintes de concentration du marché.

Ralph Mupita, PDG de MTN Group, a confirmé la conclusion des négociations avec la FCCPC et l’obtention de cette autorisation conditionnelle. Les produits de cette cession seraient utilisés pour réduire la dette d’IHS Towers, soulignant l’aspect financier stratégique de cette opération.

Des implications régionales majeures

Bien que le Nigeria représente l’enjeu principal de cette acquisition, les opérations d’IHS Towers en Afrique du Sud, Côte d’Ivoire, Cameroun et Zambie restent soumises à des examens réglementaires spécifiques. Les autorités de ces pays évalueront les impacts sur la concurrence et l’accès équitable aux infrastructures par les opérateurs concurrents.

MTN anticipe la finalisation de cette acquisition au second semestre 2026, sous réserve des approbations définitives en cours. Si l’AiP de la NCC constitue une avancée majeure, elle rappelle que le chemin réglementaire n’est pas encore achevé. La vigilance reste de mise pour garantir un équilibre concurrentiel et une transition harmonieuse des infrastructures critiques.