MTN et Al Ashram lancent un projet pharaonique de data centres IA pour l'Afrique

MTN Group et le magnat dubaiote Tarek Al Ashram s’associent pour construire des data centres spécialisés en intelligence artificielle d’une capacité de 150 mégawatts. Un pari audacieux pour accélérer la transformation numérique du continent africain.

L’Afrique, souvent en retard sur les infrastructures technologiques mondiales, pourrait bientôt voir son paysage numérique radicalement transformé. MTN Group, le géant des télécommunications africain, et Tarek Al Ashram, cofondateur de Gulf Data Hub, ont annoncé un partenariat ambitieux pour construire des data centres dédiés à l’IA d’une puissance totale de 150 MW. Ce projet, porté par la nouvelle entité Africa Data Hub Holding, vise à combler le déficit structurel du continent en matière d’infrastructures numériques avancées.

Un marché prometteur mais encore immature

Avec seulement 19 data centres spécialisés en IA répartis dans sept pays, l’Afrique ne représente actuellement que moins de 1 % de la capacité mondiale en data centres d’intelligence artificielle. Selon les données du Forum économique mondial, le continent dispose de 1,3 gigawatt de capacité totale, un chiffre bien en dessous des besoins pour soutenir sa croissance technologique. Pourtant, le marché de l’IA africain est en pleine expansion, avec des projections allant de 4,5 milliards de dollars en 2025 à 16,5 milliards d’ici 2030, selon Mastercard.

Tarek Al Ashram, dont l’investissement firm financera le projet aux côtés de MTN, voit dans cette initiative une opportunité unique. « Nous constatons un potentiel considérable pour apporter notre expertise en développement et exploitation de plateformes de data centres à grande échelle aux marchés africains », a-t-il déclaré. Il compare cette dynamique à celle observée au Moyen-Orient ces dernières années, soulignant une demande croissante pour des infrastructures résilientes et évolutives.

MTN, un acteur clé de la transformation numérique africaine

Pour MTN, ce projet s’inscrit dans le cadre de son plan stratégique Ambition 2030, visant à diversifier ses activités vers les services numériques et les infrastructures. Le groupe, présent dans 16 marchés africains, entend ainsi renforcer sa position de leader dans la connectivité et les services financiers mobiles. Une étape cruciale dans cette stratégie est l’acquisition de la participation majoritaire dans IHS Towers, prévue pour le second semestre 2026. Cette opération permettra à MTN de contrôler l’infrastructure essentielle à ses opérations télécoms, fintech et data centres.

Ralph Mupita, PDG de MTN Group, a confirmé lors d’un événement en Afrique du Sud que l’approche adoptée pour le développement des data centres IA repose sur des partenariats avec des tiers expérimentés. « Nous adoptons une approche progressive et commencerons par déployer 150 MW de capacité en data centres IA », a-t-il précisé. Les installations, prévues au Nigeria et en Afrique du Sud, serviront à la fois les besoins internes de MTN et offriront des services aux hyperscalers, entreprises et gouvernements.

Un projet coûteux mais stratégique

Bien que les détails financiers n’aient pas encore été divulgués, la construction de data centres d’une telle envergure représente un investissement colossal, estimé entre 3 et 6 milliards de dollars. Ce coût s’explique par la nécessité de répondre à une demande locale croissante pour l’hébergement des données en Afrique, réduisant ainsi la dépendance aux infrastructures étrangères.

Alors que les préparatifs sont déjà en cours, avec l’acquisition de terrains et la négociation d’accords énergétiques, ce projet pourrait bien marquer un tournant décisif pour l’Afrique dans sa course vers la souveraineté numérique.