L'innovation fintech africaine conquiert le Royaume-Uni

Float, la startup sud-africaine qui révolutionne les paiements en plusieurs fois, mise sur le Royaume-Uni avant de s’étendre en Afrique.

Fondée à Johannesburg en 2021, Float a développé une solution de paiement fractionné innovante qui transforme les achats effectués avec des cartes de crédit existantes en mensualités sans frais ni intérêts. Cette approche, initialement conçue pour le marché sud-africain, a attiré l’attention du Royaume-Uni, un écosystème fintech parmi les plus avancés au monde. Contrairement à la tendance des startups africaines qui visent d’abord l’expansion continentale, Float parie sur sa technologie éprouvée pour percer dans un marché mature.

Une solution adaptée aux marchés à forte pénétration de cartes de crédit

Le Royaume-Uni compte plus de 55 millions de cartes de crédit en circulation, avec un solde total dépassant les 70 milliards de livres sterling. Selon Alex Forsyth-Thompson, PDG et fondateur de Float, « ces consommateurs n’ont pas besoin de plus de crédit, mais de plus de temps pour rembourser ». La plateforme permet ainsi de répartir les paiements sur des périodes allant jusqu’à 24 mois, sans nécessiter de nouvelle demande de crédit.

Cette approche diffère radicalement des acteurs traditionnels du « buy now, pay later » (BNPL) comme Klarna ou Clearpay. Float se positionne comme une alternative pour les détenteurs de cartes de crédit disposant d’une marge disponible, évitant ainsi les démarches fastidieuses de souscription à un nouveau prêt.

Un avantage compétitif forgé en Afrique du Sud

L’Afrique du Sud, avec son marché fintech dense et compétitif, a servi de terrain d’entraînement idéal pour Float. La startup a déjà convaincu plus de 2 200 commerçants, dont des enseignes internationales comme Samsung et The North Face. Ce succès local a été soutenu par un financement de plus de 280 millions de rands (environ 17,1 millions de dollars), provenant d’investisseurs tels que Standard Bank et Invenfin.

L’expansion vers le Royaume-Uni bénéficie également du soutien du gouvernement britannique via le Global Entrepreneur Programme, un dispositif visant à attirer les entreprises internationales à haut potentiel.

Une infrastructure technologique adaptable aux marchés globaux

Pour réussir son déploiement international, Float a dû repenser son infrastructure afin de prendre en charge les spécificités des différents marchés. « Notre plateforme a nécessité un développement important pour fonctionner dans plusieurs territoires et traiter les paiements selon les environnements locaux », explique Forsyth-Thompson. Cette modernisation permet désormais à la startup d’envisager des expansions plus rapides et une diversification de ses produits.

Une preuve que les défis africains peuvent devenir des atouts

L’expérience de Float illustre comment les contraintes du marché sud-africain, marqué par une forte concurrence entre banques et fournisseurs de paiement, peuvent forger des solutions robustes. « Nos preuves de concept avec des marques mondiales en Afrique du Sud nous ont préparés à cette expansion », ajoute Forsyth-Thompson.

En conclusion, le pari de Float montre que les innovations fintech africaines peuvent rivaliser sur la scène internationale. Le Royaume-Uni, avec son écosystème mature et sa forte adoption des cartes de crédit, offre un terrain propice pour tester cette hypothèse. Si l’expérience est concluante, elle pourrait ouvrir la voie à d’autres startups africaines souhaitant exporter leurs solutions au-delà du continent.