L'infrastructure invisible du marché crypto africain de 205 milliards de dollars

Le marché crypto africain, évalué à 205 milliards de dollars, repose sur une infrastructure opaque dont les acteurs clés restent dans l’ombre.

Entre juillet 2023 et juin 2024, le Nigeria a enregistré des flux d’actifs crypto s’élevant à environ 59 milliards de dollars, selon les dernières données du Fonds Monétaire International (FMI). Pourtant, malgré cette adoption rapide des technologies blockchain, l’identité des acteurs contrôlant l’infrastructure sous-jacente reste floue. L’Afrique ne compte que 28 nœuds Ethereum sur les quelque 8 000 répartis dans le monde, selon Ethernodes.

Une adoption rapide mais une infrastructure centralisée

Le Nigeria, qui représente environ 60 % des entrées de stablecoins en Afrique subsaharienne depuis 2019, illustre parfaitement cette dynamique. Le FMI attribue cette demande à la dépréciation du naira, à l’inflation élevée et aux difficultés d’accès aux devises étrangères en 2023 et 2024. Cependant, derrière chaque transfert de USDT ou d’USDC, plusieurs couches technologiques interviennent : la blockchain elle-même, les nœuds qui connectent les portefeuilles à cette blockchain, les serveurs cloud hébergeant les applications et les entreprises émettrices des tokens.

La plupart des applications crypto ne gèrent pas leurs propres nœuds. Elles louent plutôt l’accès à des fournisseurs comme Alchemy, Infura, QuickNode ou Blockdaemon. Ce modèle centralise une partie de la technologie utilisée par les produits crypto. Ethereum indique que le changement de fournisseur peut se faire en une ligne de code, mais les informations publiques sur les choix des entreprises africaines restent rares.

Une répartition inégale des nœuds Ethereum en Afrique

Ethernodes recense environ 28 nœuds de couche d’exécution en Afrique, soit seulement 0,3 % du total mondial. L’Afrique du Sud mène avec 13 nœuds, suivie de Maurice avec neuf. Le Nigeria en compte quatre, tous situés à Lagos, mais seul l’un d’entre eux était entièrement synchronisé avec le réseau au 9 octobre. Le Kenya, l’Égypte et le Ghana ne figurent pas dans cette liste. En comparaison, les États-Unis en possèdent 2 398 et l’Allemagne 1 109.

Sur la couche de consensus, où les nœuds s’accordent sur les blocs à ajouter, seuls l’Afrique du Sud (30) et Maurice (11) apparaissent parmi les quelque 5 800 nœuds mondiaux. Il est important de noter que le suivi des nœuds peut être incomplet, et l’hébergement cloud peut masquer leur localisation réelle. Ces chiffres indiquent où les nœuds semblent fonctionner, mais pas qui contrôle réellement le réseau.

Les émetteurs de crypto basés à l’étranger

Le FMI souligne que l’utilisation généralisée des stablecoins en dollars américains peut ressembler à une dollarisation numérique. Cela pourrait affaiblir la transmission de la politique monétaire nationale en réduisant la demande pour le naira. Tether, l’un des principaux émetteurs de stablecoins, étend ses activités en Afrique. Il a investi dans Kotani Pay, une entreprise basée au Kenya qui connecte les utilisateurs de crypto aux canaux de paiement locaux. Tether a également annoncé des plans avec Shiga, une fintech basée à Abu Dhabi, pour des produits en auto-custodie en Afrique et dans les pays du Conseil de coopération du Golfe, construits sur le Wallet Development Kit open-source de Tether.

Les entreprises africaines gèrent les étapes finales

Les stablecoins ne sont utiles que s’ils peuvent être échangés contre de la monnaie locale. Les entreprises africaines jouent un rôle clé dans cette étape cruciale. Onafriq, par exemple, exploite un réseau de paiements reliant les banques, les opérateurs de mobile money et les commerçants dans plus de 40 marchés africains. Circle indique qu’Onafriq règle désormais ses transactions en USDC à travers ce réseau. Circle entretient une relation commerciale avec Onafriq. Kotani Pay, Yellow Card et Quidax effectuent des travaux similaires. Aucune de ces entreprises ne gère Ethereum ni n’émet USDT ou USDC.

Qui possède les centres de données en Afrique ?

Une cartographie réalisée en juin 2026 par le cabinet de conseil britannique Data Landscapers a identifié 306 centres de données dans 46 pays d’Afrique subsaharienne et a tracé leur propriété ultime. Sur ces centres, 213 (70 %) sont contrôlés par des Africains. Les opérateurs américains en gèrent 39 (13 %), principalement en Afrique du Sud, au Nigeria et au Kenya. Les hyperscaleurs, ou grands fournisseurs de cloud mondiaux, sont présents dans 112 des 213 installations contrôlées par des Africains, soit 53 %. Les auteurs qualifient cette analyse de travail en cours, compilée avec des outils d’IA et leur propre classification. Une version précédente, publiée en avril, avait abouti à des conclusions opposées.

Les entreprises africaines peuvent-elles changer de fournisseurs ?

Les auteurs du dataset soulignent qu’un bâtiment n’est pas le seul à avoir de l’influence. Les locataires, les prêteurs et les fournisseurs d’équipements en ont également. Ethereum indique que les fournisseurs de nœuds peuvent être changés en une ligne de code. Cependant, il n’est pas encore documenté si les entreprises africaines peuvent changer aussi facilement de contrats cloud et de liquidités en stablecoins.

L’infrastructure derrière le marché crypto africain reste un mystère, mais elle est cruciale pour comprendre l’impact réel de cette technologie sur le continent.