L'effondrement des médias d'intérêt public menace la croissance économique africaine

Les médias d’intérêt public sont les piliers invisibles de l’infrastructure économique africaine. Sans eux, les marchés s’assèchent et la croissance stagne. Pourtant, lorsque l’on évoque les infrastructures nécessaires pour débloquer le potentiel économique du continent, on pense rarement aux médias. L’Area de Libre-Échange Continentale Africaine représente une opportunité de 3 400 milliards de dollars. Pourtant, l’infrastructure informationnelle qui soutient cette ambition est souvent négligée, voire étouffée.

Un enjeu économique vital

Le rôle économique des médias d’intérêt public est crucial : ils scrutent les politiques gouvernementales, le comportement des entreprises et l’utilisation des fonds publics. Cette fonction est particulièrement vitale en Afrique, où les flux financiers illicites sont estimés à environ 90 milliards de dollars par an. L’enquête des Gupta Leaks, menée par le Daily Maverick en Afrique du Sud, a révélé un mécanisme de captation de l’État et permis de retracer près de 3 milliards de dollars détournés. Cet exemple illustre comment le journalisme équipe les citoyens et les institutions pour poursuivre la responsabilité publique.

Les conséquences économiques de cette surveillance sont mesurables. Le déclin de la liberté de la presse est associé à une réduction de 1 à 2 points de pourcentage de la croissance du PIB réel. Pourtant, les institutions qui remplissent cette fonction essentielle sont progressivement affaiblies.

Des défis structurels

Pendant des décennies, la publicité et les abonnements ont soutenu les médias indépendants. Ce modèle s’effondre aujourd’hui, car les plateformes technologiques captent les revenus publicitaires et les entreprises d’intelligence artificielle utilisent le journalisme sans toujours en redistribuer la valeur. Les organisations médiatiques africaines, souvent moins bien équipées, subissent de plein fouet cette disruption.

En 2025, environ 150 millions de dollars de financement direct du journalisme ont disparu du jour au lendemain en raison de réductions des aides étrangères, affectant des médias de l’Algérie au Zambia. Les défis sont continentaux : concentration de la propriété, ingérence politique, harcèlement juridique des journalistes, modèles de revenus obsolètes et comportements changeants des consommateurs.

Les conséquences sont réelles. Il y a un mois à peine, un rédacteur en chef au Mali a été emprisonné pour avoir critiqué l’utilisation de la loi sur la cybercriminalité contre un autre journaliste. Cette répression directe visait des reportages anti-corruption, précisément le type de journalisme qui protège les ressources publiques et fait fonctionner les marchés.

Investir pour l’avenir

Les solutions existent. Des subventions aux radios communautaires en passant par des programmes de formation en journalisme financier, les investissements ciblés renforcent l’écosystème médiatique. Les données des bénéficiaires du Fonds international pour les médias d’intérêt public, qui soutient depuis 2022 des salles de rédaction à travers le continent avec un financement flexible sur deux ans, en témoignent. Soixante-douze pour cent des médias soutenus ont significativement élargi leur audience. En Afrique subsaharienne, les audiences et l’engagement ont augmenté de près de 50 % en moyenne, tandis que les marges bénéficiaires moyennes atteignaient 23 % des revenus.

Le retour sur investissement est tout aussi convaincant. Les preuves suggèrent qu’un dollar dépensé pour le journalisme peut générer plus de 100 dollars d’économies publiques grâce à la récupération des fonds, l’amélioration des services publics et la réduction de la corruption.

Cependant, montrer ce qui fonctionne n’est pas suffisant. Il faut un modèle de financement durable. Trop de soutien est à court terme, fragmenté et lié à des projets individuels. Il finance des enquêtes ponctuelles, mais ne construit pas d’institutions capables de soutenir le journalisme d’intérêt public à long terme.

Conclusion

L’Afrique ne peut se permettre de laisser mourir les médias d’intérêt public. Investir dans ce secteur n’est pas un choix, mais une nécessité économique. Les décideurs africains doivent reconnaître la valeur stratégique des médias indépendants et mettre en place des mécanismes de financement durables. L’avenir économique du continent en dépend.