Foren : La renaissance d'une fintech nigériane après une crise majeure

Foren, l’héritier inattendu de Leatherback, marque un nouveau départ dans le paysage financier africain. Après deux années tumultueuses marquées par des scandales et un changement de propriétaire, l’ancienne star des paiements transfrontaliers change radicalement de cap.

Un passé mouvementé

L’histoire récente de Foren (anciennement Leatherback) est un récit de résilience. Fondée au Nigeria mais basée à Londres, l’entreprise a été ébranlée en novembre 2023 par des accusations de fraude impliquant un compte utilisé par la société SDQ Facilitators. Les autorités nigérianes ont estimé les pertes à environ 10 millions de dollars. Le fondateur et CEO Ibrahim Ibitade a été déclaré en fuite, tandis que les comptes bancaires de Leatherback au Nigeria ont été gelés. Malgré une victoire judiciaire en février 2025, où un tribunal fédéral a ordonné la confiscation de plus de 800 000 dollars liés à l’affaire, les dommages étaient faits. Ibitade a quitté ses fonctions en octobre 2024, citant des divergences stratégiques avec l’investisseur principal Zedcrest. Il a ensuite fondé Prune Payments, un concurrent direct.

La direction de Foren a connu plusieurs changements. Toni Campbell, CEO par intérim, a quitté l’entreprise en juin 2025. Ochebhoya Ekpete, ancien dirigeant de Cellulant, a pris les rênes en août 2025 et a immédiatement réorienté l’entreprise vers des solutions d’infrastructure pour entreprises, abandonnant le secteur des remittances grand public.

Une renaissance stratégique

Le rebranding en Foren symbolise une transformation profonde. Ekpete explique que l’entreprise a passé deux années à reconstruire ses fondations, devenant une entité radicalement différente. Le nouveau nom reflète cette évolution : Foren se positionne désormais comme une plateforme unifiée pour les comptes globaux, les paiements transfrontaliers, le change et la gestion de trésorerie, ciblant spécifiquement les entreprises.

Zedcrest, qui avait investi 10 millions de dollars dans le pré-seed en 2022, a finalisé l’acquisition totale de Foren il y a deux mois. Ce soutien financier et institutionnel est crucial pour obtenir les licences réglementaires et les partenariats bancaires que Leatherback, entaché par le scandale, n’aurait pu obtenir seul.

Ambitions internationales

Foren prévoit d’étendre son réseau avec des hubs au Canada et au Kenya, en plus de son siège londonien et de sa nouvelle base ouest-africaine au Nigeria. Cette expansion reflète une ambition claire : devenir un acteur majeur des services financiers transfrontaliers pour les entreprises.

Le parcours de Foren illustre la résilience du secteur fintech africain. Malgré les crises, l’entreprise a su se réinventer et capitaliser sur ses atouts pour écrire un nouveau chapitre de son histoire.