Airtel Africa se retire du marché kenyan des fibres optiques, une stratégie de recentrage stratégique

Airtel Africa abandonne son unité kenyanne de fibres optiques, confirmant une tendance à la désinvestissement en Afrique. Deux ans seulement après son lancement, Airtel Kenya Telesonic Limited, la filiale spécialisée dans les services de gros en fibres optiques et internet, ferme ses portes. Cette décision intervient après une accumulation de pertes financières et s’inscrit dans une série de retraits similaires sur le continent africain.

Une décision financière incontournable

Les documents financiers d’Airtel pour l’exercice clos le 31 décembre 2025 révèlent une perte nette de 16,1 millions de KES (environ 124 000 dollars) pour 2025, soit plus de cinq fois la perte enregistrée en 2024. Avec des pertes cumulées atteignant 19,08 millions de KES pour un total d’actifs de seulement 284 275 KES, les dirigeants ont conclu que l’entreprise ne pouvait plus poursuivre ses activités. La licence de fournisseur de services réseau de niveau 2 a été rendue à l’Autorité des communications du Kenya, et la radiation de l’entreprise est prévue pour décembre 2026.

Un schéma récurrent de désengagement

Cette décision n’est pas isolée. En 2021, Airtel a cédé ses parts dans AirtelTigo au Ghana pour une somme symbolique. La même année, la société a vendu ses portefeuilles de tours en Madagascar et au Malawi à Helios Towers pour un total de 108 millions de dollars. Ces transactions reflètent une stratégie claire : se retirer des marchés où la concurrence est trop forte et réinvestir dans les zones de croissance.

Un échec face à la concurrence locale

Lancé en février 2024, Telesonic visait à devenir un acteur majeur des données de gros en Afrique, s’appuyant sur plus de 75 000 km de fibres terrestres et une participation dans le câble sous-marin 2Africa. Cependant, au Kenya, la filiale n’a jamais été rentable, incapable de rivaliser avec des géants comme Safaricom, Liquid Intelligent Technologies, Seacom et MTN’s Bayobab.

Le cas contraire du Nigeria

Contrairement au Kenya, la filiale nigériane de Telesonic connaît une croissance significative. Airtel Nigeria Telesonic Limited a obtenu plusieurs licences en 2024 et propose désormais une gamme de produits de gros, incluant l’accès internet dédié et les circuits privés internationaux. Le Nigeria reste le marché le plus rentable pour Airtel Africa, contribuant à 24 % des revenus du groupe au premier semestre 2025, avec une marge EBITDA record de 56 %.

Vers un recentrage stratégique

Bien qu’Airtel n’ait pas encore annoncé ses plans pour Telesonic dans les autres marchés, la fermeture de l’unité kenyanne ne semble pas annoncer un retrait continental. Les activités de Telesonic restent actives dans plusieurs pays, dont l’Ouganda, le Rwanda et la Tanzanie. Cette décision reflète une stratégie de recentrage sur les marchés où Airtel peut maintenir sa position de leader.

Conclusion

Le retrait d’Airtel Kenya Telesonic illustre une tendance croissante chez les opérateurs télécoms à se concentrer sur leurs marchés clés. Pour Airtel Africa, cela signifie une focalisation accrue sur des régions comme le Nigeria, où la croissance est soutenue et les marges élevées. Cette stratégie pourrait bien être le modèle pour d’autres opérateurs confrontés à des défis similaires en Afrique.