Airtel Africa mise gros sur le déploiement de la fibre et l'acquisition de spectre en 2026

Airtel Africa consacre l’essentiel de son budget CAPEX 2026 à l’expansion de son infrastructure réseau.

La filiale africaine du géant des télécommunications investit massivement dans le déploiement de la fibre optique et l’acquisition de spectre, deux piliers stratégiques pour améliorer la qualité du réseau dans ses 14 marchés africains. Cette initiative s’inscrit dans une dynamique plus large visant à renforcer l’expérience client et à accélérer la pénétration d’Internet, un enjeu crucial face à l’explosion de l’adoption des smartphones sur le continent.

Une stratégie axée sur la couverture et la capacité

Lors d’une interview accordée à Arise News, Sunil Taldar, CEO d’Airtel Africa, a souligné l’importance cruciale de l’expansion de la couverture réseau. « En Afrique, nous constatons une pénétration impressionnante des smartphones. Pour saisir cette opportunité, il faut absolument étendre la couverture », a-t-il déclaré. Cette déclaration intervient alors que le groupe prévoit d’allouer une part significative de son budget CAPEX 2026, évalué à 1,1 milliard de dollars, à l’acquisition de spectre et au déploiement de la fibre optique.

Le dirigeant a également insisté sur la nécessité pour les opérateurs télécoms d’investir continuellement dans de nouvelles infrastructures et de moderniser celles existantes pour répondre à la croissance soutenue du nombre d’utilisateurs. « Pour augmenter la capacité de données et soutenir cette demande croissante, nous devons gérer cette tendance de consommation dans notre marché des transports, depuis les marchés massifs jusqu’à la fibre », a-t-il ajouté.

Un investissement clé au Nigeria

Parmi les initiatives phares de ce plan d’investissement figure la récente approbation par la Nigerian Communications Commission (NCC) du renouvellement de la licence du spectre 900MHz pour sa filiale nigériane. Cette licence, dont le coût s’élève à 37 millions de dollars (soit environ 50,5 milliards de nairas au taux de change actuel), sera valable pour une période de 10 ans, à compter du 1er décembre 2031. Cette décision intervient alors que la licence actuelle, signée en février 2021, court jusqu’au 30 novembre 2031.

Les défis persistants : vandalisme et coupures de fibre

Malgré ces investissements ambitieux, Sunil Taldar a mis en garde contre les menaces persistantes pesant sur la qualité du réseau, notamment les coupures de fibre et le vandalisme des équipements. Ces incidents, qui se multiplient, entraînent une hausse des pannes de réseau. En 2026, les opérateurs télécoms enregistrent en moyenne 500 coupures de fibre par semaine. Le CEO a appelé à une mobilisation collective pour protéger ces infrastructures, qualifiées d’actifs nationaux critiques.

Des résultats financiers en hausse

Ces investissements s’accompagnent de performances financières solides. Au deuxième trimestre 2026, le groupe a enregistré une hausse de 31 % de son chiffre d’affaires par rapport à l’année précédente, atteignant 1,85 milliard de dollars. Cette croissance est tirée par les revenus issus des données (750 millions de dollars) et de la voix (640 millions de dollars). Les services financiers mobiles ont généré 404 millions de dollars, tandis que les autres services ont contribué à hauteur de 129 millions de dollars.

La base de clients du groupe a également progressé, passant de 169,4 millions à 189 millions d’utilisateurs. Le nombre de clients data approche désormais les 90 millions, avec un revenu moyen par utilisateur (ARPU) en hausse à 3,3 dollars, contre 2,8 dollars un an plus tôt.

En conclusion, la stratégie d’Airtel Africa illustre une vision à long terme pour renforcer sa position sur le marché africain des télécommunications, tout en relevant les défis opérationnels majeurs.